Гитанджали Рао – девочка, которая в 12 лет стала лучшим молодым учёным США в рамках конкурса Discovery Education в 2017 году. Она изобрела прибор под названием Tehtys, который за 10 секунд определяет наличие свинца в воде.
Наукой Гитанджали занимается с раннего детства и в своём юном возрасте может похвастаться уже 8-ю изобретениями, но мировое признание ей принёс именно тестер для воды.
В 2016 году в городе Флинт произошло заражение воды, и от отравления свинцом пострадало огромное количество людей. Гитанджали видела, как дома её родители проверяли воду с помощью тест-полосок, но способы проверки были очень медленными и не отличались надежностью. И тогда девочка приняла решение: «Я захотела изменить это не только для моих родителей, но и для всех людей на нашей планете».
«Все началось с поисков путей удаления свинца из воды, но затем я поняла, что пытаюсь шагнуть слишком далеко, и мне нужно сначала найти способ обнаружении свинца в воде, а не пути его устранения», – рассказала девочка.
«Первым шаг – это всегда исследование. Я знала, в чем заключается проблема, но мне надо было понять, какую технологию я хочу использовать. Большой проблемой было то, что у меня не было доступа к безопасной лаборатории. Я работала с такими веществами, как свинец и углеродные нанотрубки, а они могут нанести вред здоровью, поэтому мне необходимо было получить доступ в помещение, где работать с ними было бы безопасно. На протяжении двух месяцев я посылала электронные письма многим профессорам, но у меня ничего не получалось.»
Несмотря на неудачи Гитанджали не сдавалась и за месяц до даты сдачи проектов ей удалось договорить с научной лабораторией в своей же школе и она приступила к активной работе, чтобы успеть на практике проверить свои заготовки и представить их на конкурсе. «Главным для меня было познакомиться с другими детьми, которые любят STEM так же сильно, как и я, получить обратную связь от судей, и привлечь внимание к мой проблеме».
Старания Гитанджали были не напрасны, ей удалось изобрести недорогой прибор, который она назвала Tethys в честь греческой богини пресной воды. Устройство состоит из одноразового картриджа, фильтра на основе углеродных нанотрубок и сигнального процессора с Bluetouth-модулем, который выводит результат проверки на экран смартфона.
Гитанджали стремится стать генетиком или эпидемиологом, поскольку очень хочет помогать людям и спасать им жизни. Именно эти побуждения и подтолкнули ее к изобретению Tethys, настолько она была шокирована произошедшим во Флинте и стремилась исправить ситуацию.
За своё изобретение помимо признания, Гитанджали получила чек на 25 000 долларов. Девочка рассчитывает потратить эти деньги на своё обучение и инвестиции в Tethys, который планирует улучшать и дальше. Гитанджали также интересуется маркетингом и очень хочет вывести свой тестер в серийное производство и продажи на рынке.
Гитанджали доказала, что вклад в развитие науки может внести даже маленькая девочка и советует никогда не сдаваться и уверенно идти вперёд: «Когда я только начала проводить эксперименты, я много раз терпела неудачу. Но я стала учиться на ошибках и поняла, что неудача – лишь шаг на пути к успеху».
